Королевский масленичный футбол: можно всё, кроме убийства

В мире, где спортивные правила становятся всё строже, а площадки стандартизированы до миллиметра, существует феномен, который будто вырвали из Средневековья. Игра родом из Англии, а там любят добавить перчинку к традиционным видам спорта. Сегодня речь пойдёт об игре, где смешались треш, безумие и жестокость.

В течение 800 лет ежегодно в канун Великого поста жизнь скромного английского городка Эшбурн, что в графстве Дербишир (с населением чуть более 8 тысяч человек), преображается до неузнаваемости. Готовясь к этому событию, хозяева всех магазинов, кафе и лавочек на два дня спешно заколачивают окна своих заведений досками.

В этой древней разновидности футбола соревнуются две команды, каждая из которых насчитывает сотни игроков. Их задача – забить «гол» на любом из концов огромной, пятикилометровой игровой зоны. Она может простираться через реки, живые изгороди и главные улицы, охватывая практически любые места, за исключением церковных дворов, кладбищ и других культовых сооружений.

Игра начинается с броска мяча в плотную толпу, известную как «объятие», где каждая команда борется за то, чтобы протащить его к своим воротам. Среди немногочисленных, но важнейших правил, действующих с 17 века, ― запрет на убийство. Мяч можно как брать в руки и нести, так и пинать ногами. Не редкость, когда игроки ныряют в реку, чтобы продолжить погоню за ним, появляясь на противоположном берегу.

Вот ещё пара ограничений в игре:

• Нельзя прятать мяч в рюкзаках, сумках или под одеждой;
• Нельзя перевозить мяч на любых доступных транспортных средствах;
• Запрещается играть на территории церквей, кладбищ и мемориальных сооружени

Традиционные футбольные ворота в этом виде спорта отсутствуют. Гол засчитывается, если мячом трижды ударить по стене столба, расположенного возле одной из двух городских мельниц. Эти точки находятся на южной и северной окраинах города, на расстоянии около пяти километров друг от друга.

Травмы здесь – не исключение, а скорее правило. Игра носит крайне контактный характер, поэтому к концу дня счет выбитым зубам, переломам конечностей и разбитым носам идет на десятки. Ну а лучшие игроки игры остаются частью истории Эшбурна: их снимки украшают почти каждый городской бар.

В 1928 году будущий король Эдуард VIII, тогда ещё принц Уэльский, лично дал старт игре, после чего матч стали называть «королевским». Сейчас Эшбурн посещает и нынешний король Великобритании Карл III.

Только представьте: бесчисленное множество самых разных людей, охваченных азартом, несутся по всему городу в погоне за мячом. Это куда более захватывающая масленичная традиция, чем обычное сжигание чучела.